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圣索菲亚大教堂建于公元537年。拜占廷帝国统治者君士坦丁下令建造了这座基督教堂，占地面积7570平方米，圆顶周长32米，高55.6 米。这座拥有107 根支撑圆柱的教堂共使用了900年之久。1453年，土耳其人征服伊斯坦布尔后，并没有毁坏基督教堂的原型，只是在有代表性的壁画上涂了一层石灰，使珍贵文物得以保存至今。教堂改为清真寺的工程，只不过增建了四个传音塔。1935年，正式宣布为博物馆向社会开放。