九州岛的南部到台湾之间，众多小的岛屿沿中国大陆围成一个弧线，这些岛屿被称作西南群岛。冲绳县指的是西南群岛中北纬24度到27度之间的150多个岛屿，堪称日本的“夏威夷”。由于冲绳的气候和习俗与九州其它地区大不相同，所以冲绳的旅游也是自成风格。